En undersøgelse kan laves på baggrund af både tekst, tal og figurmateriale.
En undersøgelse af en tekst kan have til formål at teste et synspunkt, fx et citat, for at se om der er belæg for citatet i teksten. En undersøgelse af tal- og figurmateriale kan dreje sig om uddrage centrale talstørrelser, der skal belyse en problemstilling. Her kan det for eksempel testes om materialet stemmer overens med en teori.
Naturvidenskabeligt set kan en undersøgelse være meget mere konkret, og inddrage eksperimenter, der fx kan belyse hvilke kemiske forbindelser, der dannes ved en given reaktion, eller hvordan en bestemt genstand bevæger sig.